上海翻譯中心介紹我國古代文論十分重視“意”在文章中的地位和作用。南朝（宋）范曄明確指出翻譯“當以意為主，以文傳意?！眲③脑凇段男牡颀?神思》中也說：“意授于思，言授于意?！边@個“意”的含義是指文章的宗旨大意，即文章所表現出來的基本內容和思想傾向。文章的“意”是決定文章成敗的關鍵，它的作用是由在文章中的地位決定的。
“主題”出自希臘文thema，日語從德語中翻譯過來，我國又從日語中吸收了這個借詞?！爸黝}”一詞被移植到文藝創作的范疇以后，使用范圍逐漸擴大到非文藝作品的一般文章上，取得了通用的地位。
上海翻譯中心介紹從翻譯實踐看，主題的性質比較復雜，有的文章主題關涉到思想意義和觀點、評價；有的在于告知內容主體；有的只是流露出一片真情、一份美感、一番情趣。因此，不能簡單地理解主題的內涵。如果我們用概括的語言表述，主題是作者通過文章的具體材料所表達出來的中心思想或內容主體。
正確理解這一概念，有幾點應把握好：
一是中心思想才能體現文章的主題。上海翻譯中心介紹議論性和大部分敘事性文章的主題，總是作者一種見解、一種思想、一種評價的體現，但一篇文章的思想內容往往比較豐富，不止“一種”，但這并不意味著有多個主題。只有那個貫穿全文的基本的思想，作為全文支點的才是主題。
二是單一的內容主體也是文章的主題。上海翻譯中心介紹應用性文體的翻譯一般都有一個明確的中心，即有單一的內容主體，但它不是作者思路觀點的表露或對內容的主觀評價，所關涉的通常是某項事務，或對某種科學知識的講解，或對某一事物的說明、闡釋。這類文章的主題只能是作者所擬解說、介紹的內容主體，不揭示作者本人的主觀意識。